Enseñanza universitaria hoy

Desde 1990 considero un error que un docente universitario se dedique a "dictar" contenido en sus clases. Los alumnos saben leer y pueden, por lo tanto, acceder hoy a la mayor parte de las mismas fuentes (en ese entonces era obviamente más difícil) o a los apuntes del profesor. Y las clases pueden desarrollarse de otra manera.

La explosión pandémica a obligado a orientar de este otro modo la docencia, si bien algunos académicos, quizás, aún "dictan" materia por videoconferencia. Pero esta última forma no es en absoluto la más adecuada. Pueden recomendar (u ordenar) una lectura y luego comentarla personal o incluso grupalmente, lo cual sería, sin duda, lo más fácil. Pero existen muchas herramientas que permiten preparar clases de otro modo, desde las "presentaciones" clásicas hasta los "serious games". Estos "juegos serios" mejoran la concentración y favorecen el desarrollo del pensamiento lógico y sistemático, la capacidad deductiva e inductiva, la capacidad analítica, estratégica y de planificación de la acción, la evaluación de situaciones para la toma de decisiones, etc. Según la empresa evaluadora de aplicaciones Capterra, los estudiantes que aprenden a través de contenidos así expuestos obtienen un resultado 9% mayor en conocimientos y 14% superior en habilidades. Recomiendo al respecto mi post "¿Aprender jugando?" de 2015, que expone las diversas opciones y uno que otro ejemplo.  La forma de enseñar cambió con internet/web y la situación actual también lleva a repensar los métodos de evaluación, como ha señalado Ignacio Sánchez, rector PUC:

"Durante lo que va del año, se ha podido aprender sobre la marcha cómo mejorar y aprovechar las clases online. La experiencia ha generado que se considere la opción de cambiar las formas de evaluación." (La Tercera, 21/11)

En mi curso online "La imagen como medio de conocimiento" (año 2000) advertí a los alumnos que no se consideraría la memorización pura de contenidos en las evaluaciones de cada sección. Aunque se hacían preguntas sobre el contenido, o bien se acordaban de este o bien podían buscar la respuesta, lo cual implicaba la capacidad de situar el tema en su contexto y extraer los conceptos centrales (y dentro de un límite de tiempo preestablecido). En otro curso, en 2004, ("Comunicación entre computadores") debían explicar cómo conectarse con otros alumnos de un mismo grupo para buscar y formular una respuesta común (conforme a la temática del curso), algo que hoy, por cierto, no tendría dificultad. Otros mecanismos son también posibles, evidentemente.

También ha sido puesto en evidencia un concepto ya expuesto por Paolo Freire en los años 1960: el profesor es un guía, un "facilitador", ya que el actor principal es el alumno que aprende, lo cual también ha sido recordado por el rector de la Universidad Católica:

“Mucho de lo que hemos avanzado en términos de docencia, de distancia va a quedar. [...] Creo que un profesor ahora es más estimulador del diálogo, un estimulador de comunicación permanente, que un profesor que dicta contenidos desde el púlpito a los estudiantes. Esta relación entre lo virtual y lo presencial, estimulando el trabajo de los estudiantes, yo creo que va a ser el camino.” (La Tercera, 21/11)

Es probale que, incluso una vez que exista una vacuna que facilite la asistencia a clases, el desafío será coordinar la presencialidad con las formas digitales.

Existen tres estrategias que se recomienda emplear durante la codificación del material de estudio para mejorar su recuerdo a largo plazo: la "práctica de recuperación", que alterna pruebas con sesiones de estudio, la "práctica distribuida", que consiste en espaciar el estudio en el tiempo en lugar de concentrar todo en poco tiempo, incluso dejando que el alumno autogestione  su tiempo de estudio; y la "práctica variada", que alterna y mezcla en el estudio diferentes tipos de problemas en vez de estudiarlos en bloques separados. (Dianova y Marín-García, Universidad del País Vasco)
La segunda y la tercera de estas estrategias son las que mejor se pueden aplicar combinando sesiones presenciales con material online preelaborado (texto con tutorial, "serious game", etc.)

Algunas posibles herramientas

* Plataforma
OpenSWAD es una plataforma educativa libre para que alojen los materiales de sus asignaturas presenciales o semipresenciales y para que gestionen y se comuniquen con sus estudiantes. Incluye red social, foros de discusión, actividades, autoevaluación del estudiante a través de pruebas interactivas y consulta individual de calificaciones.

* Trabajos grupales
Additor es un editor online colaborativo gratuito que permite unir un equipo de trabajo (hasta 6 personas simultáneas) para crear conjuntamente cualquier documento. Permite establecer al mismo tiempo una videollamada.

* Videoconferencias
Si bien Zoom tomó la delantera, Microsoft Teams y Google Meet le respondieron permitiendo videollamadas colectivas gratis. Teams  permite ahora sincronizar los chats entre móvil y ordenador. 

* Para crear un video
- Sreenity es una extensión para Chrome capaz de grabar la pantalla, la webcam y agregar notas al mismo tiempo, incluso realizar trazos sobre la pantalla para señalar áreas de forma atractiva, subrayar texto y, en general, interactuar con lo que queramos resaltar. Al finalizar, se obtiene un video listo para grabar y difundir.

 - Filmora9 ofrece biblioteca musical, filtros, cambio de fondo, superposiciones, transiciones, elementos móviles, animaciones, edición de texto, con múltiples posibles formatos de salida. Plan anual us#39.99; versión de prueba gratuita.
 
* Animaciones
- VideoRobot incluye más de 300 plantillas de video listas para usar y personalizables, texto a voz con locuciones masculinas y femeninas, traducción con un solo clic, avatares 3D similares a humanos, combinación posible con otro video, etc. Sin limitación de lo producido, por us$37/mes o us67 permanente.

- Renderforest: ofrece numerosas plantillas para diferentes usos. Opera con escenas que se manejan como un PowerPoint. Hay un "toolkit" especial para videos educativos. Gratis hasta 300MB. 20GB por us$7.99/mes (15 minutos de video).
 
- Plotagon Story, para desktop o teléfono Andoid, permite agregar una animación a un texto ("Turn Text into Film") creando un personaje, grabando voz y agregando música y efectos. us$27/año para uso académico.
 
* Encuestas (o pruebas)
- Lo más simple (y gratis) es sin duda el sistema de Google ("Forms"), que exige sin embargo que todos tengan una cuenta de Gmail. Genera una planilla con las respuestas.
-  PollsGo está pensada para compartir encuestas en WhatsApp. Se puede programar desde el PC; se obtiene un link a difundir por WhatsApp.
- Pollie, para instalar en iPhone y Android, es gratuito y sirve para crear encuestas y votar online desde WhatsApp, Facebook, Twitter y otras aplicaciones móviles. Para votar no se necesita instalar la app, sólo hacer clic en el enlace de la respuesta. Admite varias respuestas, imágenes, una fecha de caducidad para el voto, respuestas sugeridas por los votantes y permite limitar los votantes a través de cuentas de correo concretas y con una contraseña.

* Archivo (y respaldos)
Si en su universidad le dan poco espacio de servidor para archivar sus documentos, recuerde que Google Drive le da 15GB gratis y 30GB por 6 dólares mensuales o almacenamiento ilimitado por 12 dólares mensuales. La ventaja es que puede generar un link por cada documento permitiendo que sus alumnos lo descarguen. Dropbox ofrece 2GB de almacenamiento gratuito y hasta 3TB por 9.99 USD al mes (para solo 1 usuario).

Recuerde que las imágenes y la música son excelentes ayudas para memorizar así que ilustre sus clases y póngale música de fondo a sus videos (averigue qué tipo de música le gusta más a sus alumnos).

* Profesores del futuro
Ya se ha empezado a programar "autómatas profesores", gracias al uso de inteligencia artificial e  investigadores de la Escuela de Comunicación y Medios Nicholson de la Universidad de Florida Central, están estudiando las percepciones de los estudiantes sobre ellos (investigación publicada en el International Journal of Human-Computer Interaction).

 "Los profesores basados en IA pueden ayudar a aliviar la carga de los maestros en aquellas tareas que son repetitivas, como responder preguntas frecuentes o repasar contenidos vistos de antemano en una clase. Los profesores a menudo invierten mucho tiempo en tareas que pueden ser automatizadas." (IntelDig, 25/11/2020)

Revise también mi post "Enseñar para mañana" , mi texto "La hipernovela como método de e-learning" y su complemento "Cómo construir hipernovelas".

Nuevos conocimientos sobre las funciones cerebrales

 En el post anterior, me he referido al modo de operar del cerebro a partir de las sensaciones de deseo y placer, especialmente en relación a las conductas de comunicación. Esta es solo una de las múltiples funciones del cerebro y puede ser conveniente situarla dentro de una visión más general y abordar también nuevos conocimientos, muy recientes, en torno a las funciones superiores. Partiré por una breve historia para luego dar cuenta de los últimos descubrimientos.

Historia

Descubrir qué hace cada parte del cerebro cobró interés para los anatomistas en la segunda mitad del siglo XIX (con los trabajos de Hughlings Jackson y de Francis Joseph Gall) y ha conducido desde entonces una gran parte de la investigación neurofisiológica. Fueron los trabajos de Paul Broca (1861) los que dieron origen a las primeras localizaciones claras de funciones específicas, en este caso las relacionadas con el lenguaje, por lo cual aún hoy se señala el "área de Broca". El más amplio estudio de la funcionalidad de las diversas partes del cerebro y de las conexiones neurales se debe fundamentalmente a Karl Lashley ("Brain Mechanisms and Intelligence", 1929), que utilizó profusamente la técnica de la lesión, mostrando que las conductas no están localizadas en regiones ni conexiones específicas y que el deterioro en el desempeño no depende tanto del lugar de la lesión cuanto de su magnitud. Surgió así una polémica entre "localizacionistas" -seguidores de Broca- y "holistas", defensores de la no-localización de funciones específicas, pero muchos experimentos - sobretodo a partir de los años 50 - demostraron que en ambos enfoques las posiciones extremas eran equivocadas. El canadiense Donald Hebb (1949) mostró que después del nacimiento, con el tiempo, surgen comportamientos más complejos y basados en secciones menos localizadas, aunque las terminaciones "primarias" (punto de llegada de las señales sensoriales y punto específico de partida de las órdenes motoras) siguen con un alto grado de localización, como lo mostraron Penfield y Rasmussen (Gardner, pp.296-297). En 1950, publicaron la siguiente síntesis gráfica de los conocimientos de la época:

Los mayores avances posteriores se deben a David Hubel y Torsten Wiesel, que tomaron durante 20 años registros de células aisladas de la corteza cerebral del gato mediante microelectrodos (obteniendo el premio Nobel de Medicina en 1981). Documentaron dos fenómenos importantes: que hay en la corteza visual células que responden a formas específicas de información y que no todas las funciones están preprogramadas al nacer (Gardner, pp.298-299).

Posteriormente, los trabajos de Antonio Damasio han ido demostrando que la destrucción parcial de los lóbulos prefrontales en su sector ventro-medial pueden tener consecuencias catastróficas  para la conducta social y personal, esencialmente por la inadecuación de las decisiones tomadas (1994). Lo mismo ocurre por daños en un sector del hemisferio cerebral derecho (que procesa estímulos corporales) y en la amígdala. (Damasio, pp.79 y 92)

    En 2009 fue lanzado el Human Connectome Proyect (HCP), para referirse a un mapa completo de conexiones neuronales en el cerebro.
    En 2013 comenzó la llamada Iniciativa BRAIN que implica la investigación del cerebro a través de las neurotecnologías innovadoras de avanzada, también conocido como proyecto de mapeo de la actividad cerebral.
    En 2016 un equipo de neurocientíficos dentro del proyecto Conectoma desarrolló un software con el que han creado un mapa preciso de 180 áreas de la corteza cerebral, donde 97 de ellas eran desconocidas. (Wikipedia)

Últimas novedades

Este año han aparecido múltiples informes de investigaciones que precisan variadas funciones y actividades cerebrales. La resonancia nuclear magnética ha sido la principal herramienta para estos descubrimientos.

* Investigadores del Centro RIKEN de Japón han identificado por primera vez la actividad de un área específica del hipotálamo denominada SuM, especializada en la detección de nuevas experiencias. Se pone en acción cuando entablamos relaciones con una persona desconocida o cuando ingresamos en un lugar en el que nunca habíamos estado. Una red neuronal se activa únicamente cuando se vive una situación nueva a nivel social, en tanto que otra lo hace solamente cuando la novedad tiene que ver con el espacio o el lugar. (Chen at al.)

* Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Kobe en Japón han identificado en corteza insular del cerebro,  dentro del surco que separa las cortezas temporal y parietal inferior, unas neuronas que son las que regulan el comportamiento social. La corteza insular está relacionada con las emociones y con la homeostasis, que regula el equilibrio del organismo, y también con la experiencia de consciencia. (Miura et al.)

* Neurocientíficos de la Universidad de Bonn (Alemania) han hallado un grupo de neuronas que se activan especialmente cuando mostramos confianza al tomar nuestras decisiones, certificando que estamos en el camino correcto. También almacenan las decisiones y estarían implicadas en un proceso de aprendizaje que simplificaría la toma de nuevas decisiones en el futuro.

* Una nueva investigación ha comprobado que la dopamina y la serotonina tienen funciones muy amplias en el sistema nervioso humano: actúan a velocidades inferiores a un segundo para determinar cómo las personas percibimos el mundo y reaccionamos basándonos en esa percepción. Otra investigación reciente había determinado además que la dopamina regula el proceso cerebral de toma de decisiones económicas. (Bang et al.)

* Un equipo de neurocientíficos de las universidades de Birmingham y Oxford (Reino Unido) y de la Universidad de Yale (EEUU) descubrió un mecanismo neuronal que coordina las acciones que llevamos adelante para evitar dañar a otras personas mediante nuestras decisiones. Esta red de neuronas es completamente diferente a la que se activa cuando buscamos no dañarnos a nosotros mismos. (Lockwood et al.)

* Un grupo de neurocientíficos del Instituto Max Planck ha logrado descubrir un conjunto de 49 propiedades que utiliza el cerebro humano para reconocer los objetos que percibe, clasificarlos y darles un uso concreto. Con ese acotado conjunto de propiedades es posible reconocer casi cualquier objeto con presencia en la vida cotidiana. (Hebart et al.)

* Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio encontraron que los seres humanos nacemos con una parte de nuestro cerebro - llamada área visual de la forma de la palabra (VWFA) -  que está “pre cableada” para ser receptiva a las palabras y letras, preparando así el camino para que posteriormente aprendamos a leer. (Lin Ji et al.)

* Investigadores de las universidades de California en Berkeley, de Stanford y de Johns Hopkins en Baltimore, han descubierto que en el cerebro existe una base o sustrato neuronal para los prejuicios políticos. Esa base neuronal condiciona nuestra visión política de los hechos cotidianos y se activa especialmente cuando determinadas palabras clave impulsan la radicalización hacia una u otra posición política, conocida como polarización neuronal. (Chang et al.)

* Neurocientíficos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) han descubierto un circuito cerebral directamente implicado en el mantenimiento de la motivación, las ansias de aprender y la actitud a tomar riesgos sin importar la edad o la influencia de los procesos típicos del envejecimiento. Se trata de un grupo de células llamadas estriosomas, que se encuentran distribuidas por todo el cuerpo estriado del cerebro. (Friedman et al.)

* También se ha progresado en el conocimiento de la forma en que las neuronas se comunican entre sí: mediante una modulación del número de vesículas presente en las sinapsis. (Grant et al.)

Referencias

Bang, D. et al. (2020): Sub-second Dopamine and Serotonin Signaling in Human Striatum during Perceptual Decision-Making. Neuron, October 12, 2020.   DOI: doi.org/10.1016/j.neuron.2020.09.015  (Presentado en Tendencias 21)

Chang Leong, Y. et al. (2020): Conservative and liberal attitudes drive polarized neural responses to political content. PNAS, October 20, 2020. DOI: doi.org/10.1073/pnas.2008530117  (Presentado en Tendencias 21)

Chen et al. (2020): A hypothalamic novelty signal modulates hippocampal memory.  Nature. doi.org/10.1038/s41586-020-2771-1 (Presentado en Tendencias 21)

Damasio, A. (1996): "El error de Decartes", Santiago de Chile, A.Bello.

Friedman, A. et al. (2020): Striosomes Mediate Value-Based Learning Vulnerable in Age and a Huntington’s Disease Model. Cell (2020). DOI: doi.org/10.1016/j.cell.2020.09.060 (Presentado en Tendencias 21)

Gardner, H. (1988): "La nueva ciencia de la mente. Historia de la revolución cognitiva", Barcelona, Paidos.

Grant F. et al. (2020): Synaptic vesicles transiently dock to refill release sites. Nature Neuroscience (2020). DOI: doi.org/10.1038/s41593-020-00716-1 (Presentado en Tendencias 21)

Hebart, M.N. et al. (2020): Revealing the multidimensional mental representations of natural objects underlying human similarity judgements. Nature Human Behaviour
(2020). DOI: doi.org/10.1038/s41562-020-00951-3 (Presentado en Tendencias 21)

Jin Li et al. (2020): Innate connectivity patterns drive the development of the visual word form area. Scientific Reports volume 10, Article number: 18039. (Presentado en Digital Trends)

Lockwood, P. et al. (2020): Model-free decision making is prioritised when learning to avoid harming others. PNAS (2020). DOI: doi.org/10.1073/pnas.2010890117 (Presentado en Tendencias 21)

Miura, I. et al. (2020): Encoding of social exploration by neural ensembles in the insular cortex. PLOS Biology. September 21, 2020. DOI: doi.org/10.1371/journal.pbio.3000584 (Presentado en Tendencias 21)

Unruh-Pinheiro, A. et al. (2020): Single Neuron Correlates of Decision Confidence in the Human Medial Temporal Lobe. Current Biology (2020). DOI: doi.org/10.1016/j.cub.2020.09.021 (Presentado en Tendencias 21)

El placer de la comunicación

En su capítulo 4, Sinan Aral explica que "la evidencia neurocientífica sugiere que nuestro uso habitual de las redes sociales está impulsado por las recompensas y las señales de reputación que recibimos de ellas". El mecanismo es el mismo que opera en el caso del hambre y la sed: la soledad activa la necesidad de buscar compañía, de "socializar", de pertenecer y de lograr aprobación social.

"Estamos conectados mentalmente; de hecho, estamos vinculados evolutivamente por nuestra neurofisiología para comunicar."

Sinan Aral nos recuerda la experiencia de las ratas de Olds y Milner a las cuales se implantó un electrodo que enviaba al "centro del placer" del cerebro un impulso positivo cada vez que presionaban una palanca. Las siguieron empujando sin hacer ninguna otra actividad hasta que murieron de hambre.

¿Cuál es el "mecanismo" fisiológico implicado que lleva a desarrollar tal conducta? Debemos considerar dos componentes: la estructura del sistema nervioso y las hormonas "fabricadas" en el cerebro. Todo depende, esencialmente, de las hormonas involucradas y hablaré primero de éstas.

Las "hormonas del placer"

Las endorfinas, la serotonina, la dopamina y la oxitocina son las "hormonas del placer". Las endorfinas controlan esencialmente nuestro estado de ánimo, la serotonina y algunas otras intervienen para darnos una sensación de bienestar, energía o regulando el ciclo del sueño. La dopamina y la serotonina están implicados en el proceso cerebral que permite interpretar la información que procede de los sentidos y en la percepción que nos proporciona la consciencia de la realidad. Pero las que participan más directamente en el gozo son la dopamina y la oxitocina.

 "La dopamina tiene muchas funciones en el cerebro, incluyendo papeles importantes en el comportamiento y la cognición, la actividad motora, la motivación y la recompensa, la regulación de la producción de leche, el sueño, el humor, la atención, y el aprendizaje." (Wikipedia)

La dopamina es una hormona de la familia de las catecolaminas (neurotransmisores en el sistema nervioso central). Es producida por neuronas especiales que están presentes mayoritariamente en el área tegmental ventral (VTA) del cerebro-medio, la parte compacta de la sustancia negra (donde su falta produce la enfermedad de Parkinson) y el  hipotálamo. Se observa su producción, por ejemplo, cuando se presenta una recompensa inesperada y es deprimida cuando la recompensa esperada no aparece.

Sin embargo, si bien cumple un rol importante en el aprendizaje de comportamientos que conducen a maximizar recompensas, las últimas investigaciones han mostrado que tanto la dopamina como las otras drogas, como la nicotina, las drogas opiáceas y las anfetaminas, no es directamente fuente del placer sino fuente del deseo. Pero tiene un papel central en la perceptibilidad de las fuentes de recompensa o de peligro. De este modo ayuda a la toma de decisiones al influir en la prioridad, o el nivel de deseo, de estos estímulos a la persona en cuestión, lo cual se relaciona también con el aprendizaje y, así, con la predicción de recompensa, como mostró el experimento del perro de Pavlov, que se ponía a salivar solo al oír el sonido de una campana asociado a la futura entrega de comida. "Participa en la consolidación de recuerdos relacionados con la recompensa y en aprender respuestas motoras que facilitan la adquisición de estímulos recompensantes." El bloqueo de dopamina disminuye el deseo. (Wikipedia). Su falta en otras partes del sistema nervioso superior es lo que produce la "ansiedad social".

La oxitocina, por su parte, modula los comportamientos sociales, sentimentales y sexuales. Está involucrada en el reconocimiento y establecimiento de relaciones sociales. También juega un papel en el aumento de la confianza y de la empatía y en la reducción del miedo social.

Finalmente, la serotonina es inhibidora, especialmente del dolor y de la violencia. La dopamina y la serotonina, intervienen directamente también en la consciencia que tenemos del mundo y la toma de decisiones, como descubrieron recientemente investigadores de la Escuela de Medicina Virginia Tech Carilion, EEUU. (Bang & al.).

El "centro del placer"

Como ya señalado, la dopamina se genera en el área tegmental ventral (VTA) del cerebro medio, la sustancia negra y el  hipotálamo. Estas tres "fuentes" se encuentran debajo de los hemisferios responsables de las funciones superiores (como el pensamiento, el procesamiento de lo percibido, la memoria, etc.), lo cual quiere decir que, en la evolución de los mamíferos, son anteriores al desarrollo de la neocorteza. El hipotálamo opera como un centro de control del sistema endocrino, es decir de control de la producción de todas las hormonas. Además, asociado a algunas estructuras del sistema límbico (que controla los instintos) afecta a la conducta emocional, a la reacción de miedo, al impulso sexual, a la sensación de placer, cólera e ira. En el hipotálamo, además, se produce la oxitocina.  Por el hipotálamo pasan también las señales nerviosas que se envían a los músculos, es decir que controlan nuestro comportamiento. El tálamo, adjunto al hipotálamo, es también el centro de control del dolor (en que la serotonina juega un papel importante). Hipotálamo y tálamo son, así, el "núcleo" de lo que podría ser llamado "centro del placer".

De ahí la estrecha relación de estos componentes del cerebro con la satisfacción de necesidades básicas como la alimentación, la protección del frío y del calor excesivo, y también de la conducta social. Una vez producida, la dopamina controla el flujo de información entre diversas áreas del cerebro y los lóbulos frontales en la neocorteza, donde actúa sobre las funciones cognitivas, especialmente la atención, la memoria y la resolución de problemas.

Tratemos de esclarecer el modo de operar de este sistema en el cerebro medio. Como lo muestra el esquema siguiente, operan dos mecanismos: un excitador y un inhibidor, íntimamente asociados. Podemos ver como el comportamiento se conecta con el "medio interno" (nuestra percepción de nuestro cuerpo y nuestra conciencia) y con los estímulos procedentes del exterior, los cuales actúan sobre el excitador y el inhibidor, donde se trata de establecer un balance, y con la corteza cerebral donde tomaremos conciencia de lo percibido si las señales sobrepasan un cierto umbral mínimo definido por la fisiología. Según las señales procesadas, se producirá (o no) una emisión de dopamina, oxitocina o serotonina que actuarán sobre las neuronas asociadas a la memoria (aprendizaje) y a la actuación (comportamiento de respuesta).

(Gráfico del autor en texto de 1975)

Como dice también Sinan Aral, "estamos conectados mentalmente (de hecho, estamos vinculados evolutivamente por nuestra neurofisiología) para comunicarnos, conectarnos y coordinarnos entre nosotros". Y es lo que aprovechan las redes sociales para "engancharnos".

    "Interactúan con las partes del cerebro humano que regulan nuestro sentido de pertenencia y aprobación social. Recompensa nuestro sistema de dopamina y nos anima a buscar más recompensas al conectarnos, involucrarnos y compartir en línea." (Aral)

La decisión

Ni la atracción asociada al deseo y anticipación del placer, ni el condicionamiento procucto del aprendizaje, sin embargo, son directamente responsables de la realización de la acción. Esta queda sujeta a la intervención de un grupo de neuronas ubicadas en el lóbulo temporal que "se activan especialmente cuando mostramos confianza al tomar nuestras decisiones, certificando que estamos en el camino correcto", como han descubierto neurocientíficos de la Universidad de Bonn (Alemania). Estas neuronas juegan un papel primordial directamente relacionado con la certificación de nuestras decisiones y con la confianza que mostramos al actuar. Además, almacenan cada decisión (memoria) lo cual  permite desarrollar “un proceso de aprendizaje que probablemente nos salve de futuras decisiones equivocadas", según  el Dr. Florian Mormann, uno de los responsables del estudio publicado en la revista Current Biology. Pero el efecto de condicionamiento puede también volver repetitivas malas decisiones, como en el caso de la adicción.

Esto viene a confirmar la relación entre pensamiento evaluativo y deseo asociado al aprendizaje, es decir la combinación inhibición-excitación en la decisión de actuar (condicionamiento vs evaluación). La repetición de acciones que producen satisfacción puede conducir a la adicción, donde el placer obtenido disminuye poco a poco, por lo que el deseo aumenta, la dopamina reduciendo el poder de reflexión. Ya se ha confirmado que dos hormonas -dopamina y serotonina- intervienen en el proceso de decisión y la adicción puede ser interpretada como un trastorno neurológico del cual ambas son "los principales sospechosos", a juicio de Kenneth Kishida, uno de los autores de la investigación de la Escuela de Medicina Virginia Tech Carilion, publicada en la revista Neuron (Bang & alt.).

Deseos, intereses y popularidad

Podemos considerar nuestros intereses como "formas débiles" de deseos, es decir deseos que se manifiestan solamente cuando aparece un objeto o materia que puede responder a alguno de nuestros intereses. Es aquí que entra a jugar un rol importante el marketing de las redes sociales. Detectar los intereses personales es prioritario para el mercadeo en redes sociales porque enviar mensajes personalizados asociados a estos intereses tiende a generar respuestas que, aún cuando sean una minoría entre un total de cientos de millones de personas, "pueden mover la aguja en las ventas de productos y potencialmente en las elecciones" (Sinan). Y, aunque solo dediquen su atención a tales mensajes, "dirigirse a las personas con un interés en realidad cambia sus autopercepciones en relación con ese interés, haciéndolas más propensas a responder" (ibidem). Éste es parte del fenómeno de la "economía de la atención". Porque demostrar atención (por ejemplo con un "me gusta" o un retuit) amplifica este tipo de contenido por intermedio de algoritmos que amplifican la popularidad y promueven tendencias (trending topics).

 "Me gusta y otras reacciones emocionales permiten a las plataformas "llevar la puntuación", lo que no solo les permite saber qué contenido atrae más a los usuarios, sino que también  alimenta directamente el sistema de respuesta de la dopamina del cerebro.
 Recibimos una oleada de dopamina de validación social cuando a otros les gusta nuestro contenido, y nos decepcionamos cuando no les gusta. Esto nos anima a crear contenido que gustará y, debido a la reciprocidad social, a seguir gustando del contenido que consideramos valioso." (Sinan, cap.8)

Así, nuestros intereses son también puntos de debilidad frente a influencias externas. El consejo es ser precavido ante lo que aparece como "popular" y los "trending topics".

 Las plataformas de redes sociales alimentan los deseos y se nutran de la atención: es la nueva "economía de la atención" y ésta es una economía de violación constante no sólo de nuestra privacidad sino de nuestra mente, alterando nuestro conocimiento y nuestro comportamiento.

Referencias
- Bang, D. et al. (2020): Sub-second Dopamine and Serotonin Signaling in Human Striatum during Perceptual Decision-Making,  Neuron, October 12. Citado en Tendencias 21, 14/10/2020.
- Unruh-Pinheiro, A., Hill, M.R., Weber, B., Boström, J., Elger, C.E., Mormann, F. (2020): Single Neuron Correlates of Decision Confidence in the Human Medial Temporal Lobe.  Current Biology. Citado en Tendencias 21, 13/10/2020.
- Schultz, Wolfram (2015): Neuronal Reward and Decision Signals: From Theories to Data, Physiological Reviews 95 (3): 853-951.
- Aral, Sinan (2020): The Hype Machine, Crown,  Kindle Edition
- Colle, R. (1975): La comunicación en el sistema nervioso, condicionante del aprendizaje, Santiago, SEDECOS.